États-Unis : En souvenir de la poétesse portoricaine Julia de Burgos

Le 5 juillet 1953, aux premières heures du matin, deux policiers de New York ont repéré une femme allongée dans la rue près de l’angle de la Cinquième Avenue et de la 106e rue à East Harlem.

Elle meurt peu de temps après à l’hôpital de Harlem d’une pneumonie. Parce qu’elle n’avait aucune pièce d’identité sur elle, elle a été enterrée à Potter’s Field à New York. Cette femme a été identifiée plus tard comme étant la poétesse portoricaine primée, Julia de Burgos. Sa famille et ses amis ont fait exhumer son corps et l’ont rapatrié.

Julia Constanza Burgos García est née le 17 février 1914 dans la ville de Carolina, l’aînée de treize enfants. Bien que la pauvreté de sa famille l’ait empêchée d’aller à l’université, elle a persévéré et a obtenu son diplôme d’enseignement de l’Université de Porto Rico en 1933.

Elle a participé activement aux mouvements féministes et nationalistes de l’île à l’époque. Elle a travaillé comme enseignante et journaliste et a publié ses poèmes dans des magazines littéraires locaux.

Julia Constanza Burgos García

Son premier recueil de poésie Poema en veinte surcos (Poème dans vingt sillons) publié en 1938 explore les thèmes de la justice sociale et des droits des femmes. Ce recueil comprend l’un de ses poèmes les plus connus, « Río Grande de Loíza », où elle fait l’éloge du paysage de l’île tout en se souvenant de l’héritage de la conquête et de l’esclavage qui marque Porto Rico.

Canción de la verdad sencilla (Song of the Simple Truth), son deuxième recueil, publié en 1939, a remporté le prix littéraire de l’Ateneo Puertorriqueño, la principale institution culturelle portoricaine de l’époque.

Le 18 janvier 1940, Julia de Burgos s’embarque pour New York sans avoir l’intention d’y retourner. Elle avait vingt-cinq ans et était une écrivaine en herbe. Elle avait été mariée et divorcée.

« Je veux être universelle », s’exclame-t-elle dans une lettre à sa sœur peu après son arrivée à New York. Six mois après son arrivée, elle s’installe à Cuba où elle vit jusqu’en 1942. Elle est ensuite retournée à New York, mais a eu du mal à gagner sa vie en tant qu’écrivaine en raison de la discrimination raciale, ethnique et linguistique.

Elle a publié son travail dans des journaux locaux de langue espagnole et a travaillé comme rédactrice en chef de Pueblos Hispanos un journal basé à New York qui promouvait de nombreuses causes sociales et politiques progressistes, y compris l’indépendance de Porto Rico.

En 1946, elle reçoit à nouveau le prix littéraire de l’Ateneo Puertorriqueño pour son essai « Ser o no ser es la divisa » (« Être ou ne pas être est la devise ») où elle plaide pour l’indépendance de Porto Rico.

Son dernier recueil de poésie El mar y tú (The Sea and You) contient des poèmes qu’elle a écrits pendant son séjour à Cuba et à New York et a été publié à titre posthume en 1954.

De Burgos était une femme ambitieuse et brillante qui a travaillé avec diligence sur deux fronts : s’établir comme un écrivain de renommée internationale et éradiquer l’injustice. Sa politique féministe et ses idées afro-antillaises nous permettent de la lire comme un précurseur des écrivains latino-américains contemporains.

Bien qu’il soit rare qu’un poète devienne une icône culturelle, Julia de Burgos a évoqué des sentiments de lien et d’identification chez les Portoricains et les Latina/os aux États-Unis pendant plus d’un demi-siècle. Elle s’inscrit dans la tradition de résistance de l’île et est une championne des droits civiques aux États-Unis.

Vanessa Perez Rosario est professeure d’études latino-américaines à la City University de New York, Brooklyn College. Elle a également édité Littérature hispanique caribéenne de la migration : récits de déplacement, un recueil d’essais explorant la tradition littéraire de la littérature latino-caribéenne écrite aux États-Unis, en commençant par José Martí et en se terminant par le romancier Junot Díaz, lauréat du prix Pulitzer en 2008. Suivez-la sur Twitter @VanessaYPerez