L’amour d’aujourd’hui : la victoire d’Ella Fitzgerald à l’Apollo’s Amateur Night

Ella Fitzgerald n’avait que 17 ans lorsqu’elle est montée sur la scène de l’historique Apollo Theater de Harlem. C’était la Nuit des amateurs, le 21 novembre 1934, et la jeune danseuse – dont la voix inconnue était sur le point d’orienter sa vie dans une autre direction – était accablée de trac devant le public chahuté. En un instant, elle a abandonné son plan initial de danser et a plutôt demandé au groupe de se joindre à elle alors qu’elle chantait l’une des chansons préférées de sa mère, l’interprétation des sœurs Boswell de « Judy » de Hoagy Carmichael. Ella a rapidement conquis la foule, comme les spectateurs en témoigneront des années plus tard. Elle a répondu à leur enthousiasme avec une représentation de rappel de « The Object of My Affections » et a remporté la Soirée amateur.

Peu de temps après, Ella a commencé à participer à des concours de talents, à rencontrer des musiciens établis et parfois à se produire avec eux. En quelques mois, elle a été découverte par le légendaire batteur et chef d’orchestre Chick Webb, qui l’a prise avec son groupe et l’a aidée à lancer sa carrière. Ella sortait d’une adolescence particulièrement difficile – sa mère venait de mourir et elle était restée avec divers membres de sa famille avant de se retrouver dans une école de réforme et, enfin, dans la rue. Webb a pris la responsabilité légale d’elle lorsqu’elle a commencé à tourner avec eux.

Après la mort de Chick en 1939, Ella s’est épanouie. Au cours des six décennies suivantes, elle a gagné des fans dans le monde entier, a remporté 13 Grammys et a vendu plus de 40 millions d’albums. Pourtant, sa carrière n’a pas été sans obstacles. Au sommet de sa gloire dans les années 1950 et 1960, elle et son groupe ont souvent dû faire face à la marque unique de racisme réservée aux artistes afro-américains. Parfois, les policiers du Sud ségrégationniste les arrêtaient et ont demandé leurs autographes. Malgré les difficultés, sa voix captivante et son style avant-gardiste ont valu à « The First Lady of Song » une reconnaissance mondiale.

Il y a soixante-dix-sept ans aujourd’hui, la jeune Ella Fitzgerald montait pour la première fois sur scène. Nous nous souvenons d’elle et lui rendons hommage comme l’une des icônes les plus appréciées du jazz.

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