Le Centre Schomburg pour la recherche sur la culture noire

Un modèle de préservation culturelle

NEW YORK—Le Schomburg Center for Research in Black Culture est considéré comme le plus grand dépôt de ce type aux États-Unis et la première institution au monde pour les informations, les artefacts et les ressources liés à la diaspora africaine et à l’expérience afro-américaine.

Le centre a été créé pour collecter, préserver, enregistrer et éduquer le public sur la richesse et la diversité des peuples d’ascendance africaine, du passé au présent et à l’avenir. Il a commencé dans un modeste immeuble de quatre étages au 103 W. 135th St. C’est maintenant un complexe de trois bâtiments à l’angle de Malcolm X Boulevard et de la 135th Street et fait partie intégrante de la communauté de Harlem.

Le bâtiment emblématique lui-même est impressionnant, avec une façade moderne qui semble démentir son

Des racines modestes, un centre de recherche spacieux et un auditorium de 340 places. Plus qu’une bibliothèque, le Schomburg Center représente également les changements historiques de Harlem. En raison de son contenu et de sa mission uniques, le centre a été placé en 1978 sur le registre historique national des lieux historiques des États-Unis.

L’histoire

L’histoire du Schomburg Center commence avec la New York Public Library (NYPL) et un bibliothécaire local. En 1924, Ernestine Rose, alors affectée à la branche de la 135e rue à Harlem, fonde une organisation dédiée à la collecte d’informations sur la communauté afro-américaine. Cette première collection est devenue la Division de la littérature, de l’histoire et des estampes noires. En 1926, la NYPL a obtenu la collection privée d’artefacts africains d’Arturo Alfonso Schomburg.

Arturo Schomburg, un érudit et bibliophile d’origine africaine né à Porto Rico, s’est lancé dans une croisade personnelle pour réfuter l’affirmation d’un enseignant selon laquelle les Noirs n’avaient pas d’histoire. Il a commencé à collectionner des artefacts historiques et culturels, amassant finalement une impressionnante cache privée de plus de 10 000 objets reflétant la diversité et l’histoire étendue des peuples ethniques africains aux États-Unis et dans le monde. Sa collection comprenait des livres, des manuscrits, des œuvres d’art et d’autres objets d’importance culturelle. Schomburg devient conservateur de la division en 1932, poste qu’il occupe jusqu’à sa mort en 1938. En 1940, la Division de la littérature, de l’histoire et des estampes noires a été rebaptisée en son honneur.

Le dépôt original de la collection sur la 135e rue a été construit en 1905 et s’est avéré trop petit et inadapté à la collection d’artefacts en plein essor. En 1966, Jean Blackwell Hudson, alors conservateur, a exprimé le besoin de préserver correctement la collection et, en 1972, elle a été transférée à la division des bibliothèques de recherche de New York et hébergée dans ses installations actuelles.

Une culture en danger

L’inquiétude de Hudson a été suscitée par une négligence documentée et un manque de soutien financier équitable pour l’établissement qui abritait la première collection. Les problèmes rencontrés par le Schomburg Center étaient le reflet local du mouvement des droits civiques et des tensions raciales à New York à cette époque, en particulier à Harlem.

Dans les années 1960, un groupe de citoyens concernés a formé la Coalition citoyenne pour sauver le Schomburg, organisant des manifestations et des conférences de presse pour forcer la NYPL et le grand public à reconnaître la valeur et l’importance du Schomburg Center et à rallier le soutien pour un changement positif. Plus récemment, en 2007, le système de la NYPL a envisagé de changer le site du Schomburg.

Cependant, la Coalition pour sauver le Schomburg s’est à nouveau mobilisée pour garder intacte le Centre et sa place dans l’histoire de Harlem et la communauté. Même pas plus tard que l’année dernière, avec les inquiétudes concernant la relocalisation de la surface, l’avenir du Schomburg Center en tant que joyau de Harlem a été mis en péril.

Pendant cette période mouvementée et malgré de nombreux revers, la collection n’a cessé de s’agrandir. En 1987, il comprenait 5 millions d’artefacts. Il compte aujourd’hui plus de 10 millions d’artefacts culturels et historiques.

Ces temps troublants mais importants se reflètent également dans l’exposition actuelle, Harlem Views/Diasporan Visions : The New Harlem Renaissance Photographers.

Expositions actuelles

L’exposition Harlem Views/Diasporan Visions : The New Harlem Renaissance Photographers (NHRP) est l’événement inaugural de ce groupe de 25 artistes. Les artistes sont des photographes d’ascendance africaine qui ont répondu à l’appel du sénateur de l’État de New York, Bill Perkins, qui, après avoir assisté aux funérailles d’un éminent photographe de Harlem, a vu le besoin de donner une plus grande visibilité à leur travail. Ces œuvres offrent un regard intime sur la vie, les célébrations, l’art, la culture et l’activisme social dans la communauté de Harlem. Selon la conservatrice Mary Yearwood, le Centre a choisi de se concentrer sur l’histoire de Harlem, passée et présente, ainsi que sur « l’activisme social et politique en cours ; le changement et la transformation ; monuments et mémoriaux ; arts et divertissements ; et les communautés immigrantes de la diaspora.

Une série de photographies de Bill Moore relate un rassemblement « Save Harlem » devant les bureaux de l’État de New York sur la 125e rue en 2007, un effort populaire pour dissuader un projet de construction qui pourrait déraciner les résidents actuels et changer le visage ethnique de Harlem. Une autre série de June DeLairre Truesdale explore les plus de 350 églises de Harlem, à l’image de la diversité de sa communauté religieuse. Une série d’E. Lee White célèbre le mouvement et la danse à travers des photographies du Dance Theater de Harlem.

Soulful Stitching : Patchwork Quilts by Africans (Siddis) of India est l’une des expositions actuelles, elle représente la diaspora africaine dans le monde de l’océan Indien. L’exposition traite de l’histoire de la migration des Africains de l’Est vers l’Inde, le Pakistan et le Sri Lanka dans les montagnes occidentales de Ghatt.

Les communautés libres y ont été établies au XVIe siècle par des esclaves échappés des Portugais, avec des migrations ultérieures d’autres Africains laissant la servitude dans la région. Les courtepointes en patchwork, appelées kawandi, sont l’expression d’une forme d’art culturel qui a été cultivée et qui est maintenue dans une autre culture. Bien que la palette de couleurs semble être similaire aux nuances et à la luminosité indiennes, les subtilités et le style des œuvres sont facilement identifiés comme singuliers et séparés. Bien que chaque courtepointe soit unique, elles reflètent les règles de base de la construction, de la disposition, de la conception et de la couture uniforme à la main aux touffes ou fleurs requises dans chaque coin.

Un héritage pour l’avenir

En plus des opportunités de recherche, des expositions et des archives historiques, le Schomburg Center propose des programmes culturels et éducatifs et d’autres événements spéciaux pour présenter ses offres singulières. Il produit également des guides pédagogiques, des portfolios et d’autres documents qui sont présentés au public.

Cependant, l’importance du Centre Schomburg ne peut être surestimée. Bernice Green, porte-parole du Schomberg, a relayé que le mouvement des études noires a commencé sur les campus à travers le pays il y a un peu plus de 40 ans, à la suite d’étudiants exigeant que l’histoire et la culture des personnes d’ascendance africaine fassent partie du programme régulier. Le Schomburg est venu répondre à ce besoin, et plus encore. Mme Green a souligné : « C’est une bibliothèque vivante ; Il honore le passé, mais il permet également à la communauté de se tenir au courant des problèmes et des préoccupations du monde d’aujourd’hui. Des événements et des expositions communautaires informent et éduquent, et la communauté locale apprend et interagit avec les acteurs de l’histoire actuelle.

Bien que le Schomburg Center, son contenu précieux et sa place à Harlem aient fait l’objet d’être négligés, et d’une fermeture et d’un déplacement potentiels, le centre maintient un engagement solide envers la communauté, en particulier Harlem, et envers sa mission de préserver et de partager la culture afro-américaine.

Par Jean HarrisL’équipe d’Epoch Times