Fait peu connu sur l’histoire des Noirs : A’Lelia Walker

A’Lelia Walker, née Leila McWilliams, était une visionnaire de la Renaissance de Harlem qui a perpétué l’héritage de sa mère, Madame CJ Walker. La fille de la première femme noire millionnaire a repris l’entreprise de sa mère en 1919 après sa mort. Surnommée la « déesse de la joie de Harlem dans les années 1920 », la mondaine était connue pour ses soirées élaborées avec le gratin de New York.

Walker vivait dans l’ombre de la grande vie de sa mère. Elle est à la recherche de sa propre identité grâce au soutien de la Renaissance de Harlem. Walker a utilisé la fortune de sa mère pour financer le travail d’artistes, d’écrivains et d’éditeurs, organisant des fêtes somptueuses pour les connecter les uns aux autres dans le cadre de projets. Sa maison de ville de New York, surnommée la Tour sombre, était l’endroit où elle organisait bon nombre de ses fêtes de la ville, et Villa Levaro, sa maison de campagne dans le comté de Westchester, était un autre lieu pour les événements extravagants de Walker.

Née Lelia McWilliams de Moses McWilliams et Sarah Breedlove (Madame CJ Walker), Walker n’a jamais connu son père biologique, qui est décédé alors qu’elle avait deux ans. La native de Saint-Louis, dans le Missouri, a fréquenté le Knoxville College dans le Tennessee, changeant son nom en A’Lelia en cours de route. Elle a été élevée au son du ragtime et de Market Street à Saint-Louis.

Après avoir repris la Madame CJ Walker Manufacturing Company, Walker s’est attachée à la Renaissance de Harlem, devenant le sujet d’une esquisse de Zora Neale Hurston, Carl Van Vechten et Langston Hughes.

Walker s’est marié trois fois et a adopté la fée Mae Bryant, également connue sous le nom de Mae Walker, en 1912. Sa fille lui sert de modèle et d’assistante.

En août 1931, Walker est décédée de la même chose qui a tué sa mère : une hémorragie cérébrale causée par l’hypertension. Des milliers de personnes ont assisté à ses funérailles, avec une cérémonie élaborée de dépôt de fleurs par un petit avion Black Eagle.

Lorsque A’Lelia Walker est décédée, Hughes a appelé cela la fin de la Renaissance de Harlem.

Par : Erica Taylor, The Tom Joyner Morning Show